最近，美媒《战区》报道称，曾研发过座式垂直起降V-BAT无人机的Shield AI公司，推出了一个雄心勃勃的项目——X-BAT垂直起降无人隐身战斗机。该无人战斗机计划采用一台F-110喷气式发动机，像SpaceX的火箭一样垂直起降，并通过拖车运输进行调度。
垂直起降战机的概念最初有很多类似于陆基弹道导弹那样通过拖车转运和发射的方案，但由于飞行员在设计上无法忍受这些极端的反人类设计，大多数这样的方案都被弃之不理。无人机没有飞行员，因此不受这些顾虑的限制，自然可以取其优点而不显缺点。然而，这样的设计是否合理呢？尤其是负责飞机和挂导弹的地勤人员，他们的工作也非常艰辛。
X-BAT无人战机的设计灵感来自于X-13技术验证机。它采用F-15战斗机同款的F100/F110型发动机，并使用三维矢量喷口，起飞时推重比较高，能够实现垂直起降。相比F-35，X-BAT的成本仅为其十分之一。
展开剩余88%根据《战区》文章的描述，X-BAT的尺寸为：长度7.92米（26英尺），翼展11.89米（39英尺），高度1.43米（4.7英尺），最大航程2000海里（约3704公里），升限15240米（50000英尺）。它的设计采用了高度模块化的结构，可以通过开放的任务系统架构，轻松集成新的功能和改进。
Shield AI的高级副总裁兼飞机部门总经理Armor Harris曾在SpaceX工作，并在猎鹰9号火箭的垂直着陆系统中发挥了重要作用。他表示，Shield AI开发X-BAT的原因之一是应对中国的崛起，X-BAT不仅是一架飞机，更是一种能够从根本上改变太平洋力量平衡的武器系统。
X-BAT的设计特别之处在于，它在垂直起降过程中无需任何辅助设备，也不需要助推器。在启动加力燃烧室后，X-BAT可以像火箭一样垂直升空。这种技术实现方式类似于1950年代的X-13测试机。X-13的测试曾使用拖车发射和回收，但由于航程和有效载荷不足，加上飞行员无法承受，最终未能成功。
X-BAT的重量控制得非常严格，体型只有F/A-18的三分之一。搭载F100/F110型发动机，并依靠较大的推重比和尾坐式制导、导航和控制系统，确保能够垂直起降。起飞时通过加力燃烧室提升推力，而降落时因燃料剩余较少，可以不使用加力燃烧室。
X-BAT的航程之所以能够达到2000海里，得益于其并非像F-16那样的高机动平台，而是设计为远程、高升阻比、低可观测性的飞行器。飞得越高，油耗就越低，尤其在高亚音速巡航时，其燃油消耗相对较少。
在《战区》的文章中提到，X-BAT降落时会通过特殊的机动方式，将水平飞行转变为垂直飞行。其进气口的设计也非常关键，保证了在垂直起降时能够吸入足够的空气，避免出现废气回流的问题，从而防止发动机窒息。
X-BAT配备了完善的空空、空舰、空地作战能力，设有两个内置武器舱，同时还可以外挂导弹。它支持AIM-120和AIM-174等导弹，能以低成本对抗中国的第五代和第六代战机。预计X-BAT的首飞时间为2028年，现已进行了大量地面测试、风洞测试和发动机测试，第一批验证机已经开始生产。
Shield AI表示，X-BAT不仅具备类似F-35等第五代战机的性能，还拥有垂直起降能力，而且其生命周期成本仅为五代机的十分之一。X-BAT的设计寿命为5到10年，较低的设计寿命也使得其使用成本相对较低。
X-BAT采用垂直起降设计，目的是避免战机在地面时被中国导弹摧毁。垂直起降使得X-BAT不依赖跑道，从而可以在多种环境下部署，减少了对加油机的依赖。这一设计大大增强了其前沿部署能力，可能会改变空战的规则。
X-BAT是一种多用途飞机，除了执行情报、监视和侦察（ISR）任务，还能承担空对空、空对地以及电子战等任务。在资金有限、战争环境不断变化的情况下，X-BAT的模块化设计使其能够应对不同的任务需求。
X-BAT被设计为具备自主空战能力的武器系统，能够携带完成独立作战所需的所有传感器，并满足这些设备所需的体型、重量和发电功率。尽管它可以与其他装备协同作战，但X-BAT本身就是“世界上第一架真正的独立自主战斗机”。
文章的最后，哈里斯还设想了X-BAT的作战方式。美军的两栖攻击舰可以搭载多达60架X-BAT，而驱逐舰、濒海战斗舰，甚至无人艇都可以搭载X-BAT参与战斗。卸下集装箱的货船也能够搭载X-BAT，极大提升了美军的作战灵活性。
X-BAT还预留了空中加油的接口，虽然尚未安装。X-BAT不仅能够进行远程遥控作战，还具备独立作战能力。至于价格，Shield AI并未透露具体金额，只是表示根据需求灵活配置，价格难以确定。此外，X-BAT的生产计划将通过国际合作进行。
尽管《战区》对这篇文章进行了详细的分析，但也指出了一些问题。首先，X-BAT是否能达到2000海里的续航能力仍然存在疑问，导弹载荷的能力也没有明确说明。其次，X-BAT的维护问题以及地勤的工作量是一个不可忽视的挑战。
X-BAT采用F-16同款发动机，但体型只有F/A-18的三分之一，这种设计能够改善推重比，确保在搭载必要载荷和燃油的情况下仍然能够达到垂直起降的要求。然而，使用大推力发动机的轻型战机，油耗问题始终是一个挑战。即便是通过曲柄风筝构型实现更大的机身储油空间，X-BAT是否能够实际达到2000海里的航程，仍然需要验证。
另外，X-BAT的载荷分布不均衡，外挂载荷对飞行控制的要求非常高。在没有额外姿态调节喷口的情况下，X-BAT是否能够顺利完成垂直起降而不失控，也是一个值得关注的问题。
隐身设计方面，X-BAT的后半球隐身性能相对较弱，这可能影响其在一些高强度战斗中的生存能力。而垂直起降时发动机的排气量巨大，进气口的设计是否足够满足需求，仍然需要进一步考量。
最后，尽管X-BAT的维护需求相对较低，但地面维护的难度依然不容忽视，尤其是在使用拖车转运时，地勤人员的工作将变得极其繁重，甚至需要特制设备来完成。
美国虽然具备强大的设计能力，但在工业生产方面的短板依然存在，这也导致了一些创新概念难以转化为实际装备。X-BAT作为一款垂直起降战斗机，尽管有着创新的设计理念，但是否能够真正投入实战，仍然需要经过更多的测试和验证。
对于中国而言，X-BAT这种新型战机的出现并不意味着绝对的优势。中国在无人机技术和弹道导弹拖车技术上已经取得了显著进展，未来若有类似的技术突破，可能会对美国构成挑战。
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